一个86岁、退休16年的NBA传奇教练去世，为什么引发如此广泛的怀念和讨论？诺维斯基、库里、巴朗·戴维斯，甚至远在大洋彼岸的王治郅与马健都纷纷发文哀悼这位教头。尽管他执教31年却从未赢得过总冠军，为何能让NBA总裁肖华称其“彻底改变了NBA篮球”？在近百年的NBA历史中，真正被称为改变篮球游戏的人并不多，而老尼尔森恰好是其中之一。他的影响源于两项伟大的成就，分别终结了一个时代并引领了新纪元的到来。

第一项成就是“砍鲨战术”，这一方法无论奥尼尔在联盟中存在与否，始终被各位教练使用，开创了持久的战术潮流。今年的总决赛中，米罗也遭遇了“砍鲨战术”，而其始作俑者正是老尼尔森。这一战术有效缩短了奥尼尔在NBA的统治时间至少五年，也使NBA走出了偏重内线球员的旧时代。那个时期的中锋多是力量型，对抗强，罚球水平普遍较低且缺乏投射能力。砍鲨战术切断了他们的得分机会。在奥尼尔之后，虽然出现过一些巨型中锋，除了姚明（具备极高的罚球技巧），传统的内线角色并未再能复兴。

老尼尔森结束了旧时代后，凭借非凡的想象力为新时期指引了方向—推行“跑轰”战术。在2006-07赛季，金州勇士队展现了尼尔森式跑轰的精髓。首发阵容中，除了比德林斯外其他球员均具备三分投射能力，艾尔哈林顿、史蒂芬杰克逊、蒙塔埃利斯与巴朗·戴维斯组成的“金州匪帮”在首轮以黑马之姿击败卫冕冠军达拉斯小牛。那支勇士队凭借极致的空间利用、快速推进、频繁投三分和冲篮的风格，领先其他球队至少十年。

更值得注意的是，老尼尔森率先创造并大力推广了控球前锋、空间型内线与双能卫等如今被广泛认可的球员角色。虽然许多人认为尼尔森执教生涯最为辉煌的成就在于发现了诺维斯基和纳什，但实际上，深得时代先机的他在退役前推动勇士选中库里，库里也因此成为NBA小球时代的象征。若没有老尼尔森的支持，今天的小球时代或许难以实现。

老尼尔森的奇特之处在于，这位1940年出生、1962年便投身NBA的老将，1976年便开始担任教练，他不断突破自身局限，勇于升级。尽管社会上流传着“凡是我35岁后出现的事物都是异端”的信条，老尼尔森却始终保持着与时俱进的态度和对新事物的拥抱。如果不是他的离世，我们可能会在明年见到他的新的篮球实验。他不断学习与成长的信念，才是最为珍贵并值得敬佩的动力源泉。毕竟，身体终究会老去，而冠军头衔也将随时间被淡忘，唯有理念的传承和趣味战术的永恒，才能长久闪耀并被铭记。

老尼尔森的伟大在于，他不仅追求冠军的荣誉，更在于开创了属于自己的篮球时代。